wieder sitze ich auf dem Flughafen in Düsseldorf auf gepackten Koffern. Es wird für fünf lange Wochen in Richtung Spanien gehen. Lange vor allem für meine Familie. Aber ich freue mich, dass es bald los geht.
Nach unserer Teampräsentation letzten Samstag während des Berliner Sechstagerennens, startet unser gesamtes Team in Richtung Mallorca. Dort wird es am 04.02. nicht nur ein beschauliches Foto Shooting geben, sondern wir werden 2 Wochen lang intensiv trainieren. Dazu wird neben dem normalen Training im Besonderen auch unser Sprinterzug um Tino Thömel trainieren.

Für mich und ein paar Andere geht es dann zunächst mal weiter nach Andalusien. Dort findet vom 19.02. bis 23.02. die Vuelta a Andalucia Ruta Ciclista del Sol, ein 2.1 Rennen statt. Ein Rennen mit grosser Tradition. Im letzten Jahr gewann dort Markel Irizar Aranburu Cespi von Radioshack. Zweiter wurde mein ehemaliger Teamkollege Levi Leipheimer und dritter Jurgen Van den Broeck.
Ihr seht wir steigen also direkt mit Vollgas in die neue Saison ein.

Anschließend geht es vom 02.03.-04.03. zur Vuelta a Murcia. Diese wurde in den vergangenen Jahren von Alberto Cantador, Denis Menchon und Alejandro Valverde gewonnen. Auch da wird es mit Sicherheit einen weiteren Härtetest geben, der mir hoffentlich zeigt wo ich nach fast vier Monaten Training stehe.
So, mein Flug wird aufgerufen. Ich werde mich mit neuen Infos und ein paar Bildern aus dem hoffentlich sonnig-warmen Spanien bei Euch melden.

Bleibt gesund und wünscht mir das Gleiche,

Euer Markus

„Da wollen wir hin“, unterstrich Teammanager Thomas Kohlhepp die Ambitionen. Die Voraussetzungen dafür hat er geschaffen: 2012 steht eine schlagkräftige Mannschaft mit 16 Rennfahrern am Start, bei einem sorgfältig ausgewählten Rennprogramm will das Team NSP-GHOST die Erfolge einfahren. „Wir haben im Mountainbike-Bereich mit unserem Engagement große Erfolge erzielt. Jetzt wollen wir auch auf der Straße vorne dabei sein“, erklärte Klaus Möhwald, General Manager beim neuen Co-Namenssponsor GHOST. „Wir wollen die Zukunft forcieren“, wird Möhwald mit GHOST den baldigen Aufstieg in die zweite Kategorie mitgehen.

Die Weichen dafür hat das Team NSP-GHOST gestellt. Mit Markus Fothen, René Obst, Jacob Fiedler und Timo Thömel sind Leistungsträger geblieben, routinierte und ehrgeizige Rennfahrer wie Steffen Radochla, Sergej Fuchs, Sebastian Forke und Stefan Schäfer sind neu hinzugekommen. „Wir sind gut aufgestellt und gehen optimistisch in die neue Saison“, unterstrich Thomas Kohlhepp noch einmal in Berlin.

Gleich zu Beginn der Saison kann das Team NSP-GHOST mit einem interessanten Programm aufwarten. Nach einem Trainingslager auf Mallorca bleibt das Team in Spanien und bestreitet vom 19. bis 23. Februar die Vuelta a Andalucia Ruta del Sol. Am 3. und 4. März wartet auch bei der Murcia-Rundfahrt starke internationale Konkurrenz. Danach will sich das Team NSP-GHOST bei den belgischen und niederländischen Klassikern beweisen, ehe am Ostermontag (9. April) mit Rund um Köln das erste wichtige Rennen in Deutschland auf dem Plan steht. Anschließend geht’s nach Frankreich zur Tour du Loir. Weitere Höhepunkte sind dann die Bayern-Rundfahrt und Deutsche Meisterschaft in Grimma.

Daniel Dominguez Barragan (ESP), Jacob Fiedler, Sven Forberger, Sebastian Forke, Markus Fothen, Sergej Fuchs, René Heinze (alle GER), René Hooghiemster (NED), Yannick Mayer, Leo Menville (FRA), René Obst, Steffen Radochla, Lucas Schädlich, Stefan Schäfer, Jonas Schmeiser, Timo Thömel (alle GER)

Daniel Dominguez Barragan (ESP), Jacob Fiedler, Sven Forberger, Sebastian Forke, Markus Fothen, Sergej Fuchs, René Heinze (alle GER), René Hooghiemster (NED), Yannick Mayer, Leo Menville (FRA), René Obst, Steffen Radochla, Lucas Schädlich, Stefan Schäfer, Jonas Schmeiser, Timo Thömel (alle GER)

Honorarfreies Fotomaterial: Mannschaftsbild des Team NSP-GHOST im Berliner Velodrom (Foto: Team NSP-GHOST/Mario Stiehl)

Markus Fothen ist eine ehrliche Haut. Ein Charakterzug, der im Doping-verseuchten Radsport (gerade erst hat der Radsport-Weltverband UCI sieben Fahrer aus Südamerika wegen Manipulationsverdachts suspendiert) nicht zwangsläufig von Vorteil ist. Dass er in dieser Saison weiter beim zwar aufstrebenden, aber eben nur in der dritten Liga fahrenden Rennstall NSP (jetzt unterstützt vom Radhersteller Ghost) als Profi unter Vertrag steht, kommentiert er wohltuend nüchtern: “Ich hatte keine andere Wahl.”

Als Notnagel sieht er seinen ambitionierten Arbeitgeber indes keineswegs. In der vom Sportlichen Leiter Lars Wackernagel angeführten Mannschaft hat der Vorster, zu Beginn seiner Profikarriere immerhin mal 15. der Tour de France, neuen Spaß an seinem Beruf gefunden. Der war ihm zuletzt bei Milram etwas abhandengekommen.

Natürlich sei ihm der unfreiwillige Wechsel von der ProTour zu einem Continental-Rennstall schwergefallen, bekennt er. “Wer steigt schon gerne von der ersten in die dritte Liga ab?” Doch inzwischen hat sich der 30-Jährige, für den in der vergangenen Saison als bestes Ergebnis ein dritter Platz im Gesamtklassement der Griechenland-Rundfahrt zu Buche stand, mit der ungewohnten Situation arrangiert. An das Ende seiner aktiven Laufbahn habe er höchstens mal im stillen Kämmerlein gedacht, versichert Fothen, “aber nie wirklich in Erwägung gezogen”.

Die neue Rolle hat für ihn durchaus ihren Reiz: “Ich möchte als Kapitän den jungen Fahrern in unserem Team mit meiner Erfahrung helfen, aber auch selbst noch mal so weit wie möglich nach vorne kommen.”

Dass es Wackernagel & Co. mit ihrem Plan, mittelfristig den Aufstieg in die zweite Division zu schaffen, ernst ist, zeigt die Verpflichtung des erfahrenen Steffen Radochla (Team Nutrixxion), aber auch der ebenfalls bislang bei Continental-Rennställen beschäftigten Stefan Schäfer (Team Brandenburg), Sergej Fuchs und Sebastian Forke (beide Team Nutrixxion).

Vor Weihnachten ging es mit der Mannschaft, die mit Ausnahme des Niederländers René Hooghiemster und des Spaniers Daniel Dominguez ausschließlich aus deutschen Fahrern besteht, für anderthalb Wochen ins Trainingslager auf die Ferieninsel Mallorca. “Bei durchschnittlich 18 bis 20 Grad eine eigentlich ziemlich angenehme Geschichte”, sagt Fothen lachend.

An die großen Rundfahrten, die Tour de France oder den Giro d’Italia, den er auch schon mal als Zwölfter abgeschlossen hatte, denke er nicht mehr ganz so oft, versichert der Vorster. “Hinter mir liegen sehr schöne, aber auch bittere Jahre in meinem Sport. Jetzt muss ich mir keinen Stress mehr machen, solch hohen Zielen nachzujagen. Ich will einfach nur wieder in Form kommen, alles andere muss man abwarten.”

Liebe Radsportfreunde,
zunächst wünsche ich Euch und euren Familien ein frohes neues Jahr, Gesundheit und viel Erfolg für 2012.
Wie Ihr auf dem Foto oben seht, bin ich schon wieder im Trainingslager.
Allerdings habe ich, während bei Euch Sturm und Regen ist, ideale 16°C und Sonnenschein hier auf Mallorca.
Das Foto zeigt mich auf dem Gipfel des Puig de Randa.
Ich habe euch mal eine Beschreibung der Trainingsstrecke dazu gelegt.
Ich bin noch ein paar Tage hier, bevor dann Ende Januar, unser Team NSP Ghost offiziell am Samstag während des Berliner 6-Tage Rennens vorgestellt wird.
Ich würde mich freuen den ein oder anderen von Euch dort zu treffen.

Bis dahin alles Gute,
Euer Markus

Sie waren in Ihrer Karriere schon Fünfzehnter der Tour de France, Zwölfter des Giro d’Italia – warum hatten Sie sich nach Auflösung des Teams Milram dazu entschlossen, in der dritten Division zu fahren?

Fothen: Warum ich mich für die dritte Division entschieden habe? Ganz einfach: Weil ich keine andere Wahl hatte!

Zwischenzeitlich hieß es ja schon, dass Sie – mit nicht einmal 30 Jahren -Ihre Karriere beenden würden..

Fothen: Von meinem Karriereende habe ich auch gelesen! Das hatte ich höchstens mal im Kreise meiner Familie durchgedacht, aber dann doch nie wirklich für 2011 in Erwägung gezogen.

Sie fahren auch 2012 für NSP – hatten sie auch Angebote von anderen Teams oder sich aktiv um eine Rückkehr in die WorldTour bemüht?

Fothen: Ich müsste lügen, wenn ich sagen würde, dass ich es nicht versucht hätte. Schließlich ist es für einen Sportler immer reizvoll, in der ersten Liga mitzuspielen, vor allem, wenn man da schon mal gewesen ist.

Was sind Ihre Ziele für die Saison 2012?

Fothen: Das fortzusetzen, was ich 2011 schon begonnen habe: Meine Erfahrungen an die jungen Sportler des Team NSP-Ghost weiterzugeben und selbst nochmal schauen, wie weit ich es nach vorn schaffen kann.

NSP plant, mit dem neuen Co-Sponsor Ghost, zumindest mittelfristig den Aufstieg in die 2. Liga. Werden Sie diesen Weg mitgehen?

Fothen: Thomas Kohlhepp (NSP-Teamchef, d. Red.) hat mich von Anfang an mit seinem ehrgeizigen Projekt überzeugt. Ich würde mich freuen, mit diesem motivierten Team den Weg gehen zu können. Das Zeug dazu hat es jedenfalls.

Wie stark schätzen Sie Ihr Team im kommenden Jahr ein?

Fothen: Niemand hätte von uns im ersten Jahr so eine souveräne Vorstellung erwartet. Das schmälert die Erwartungen für 2012 natürlich nicht im geringsten. Ich denke, dass die Team-Leitung, allen voran Lars Wackernagel, der für die sportlichen Geschicke zuständig ist, einen prima Job gemacht und zumindest erstmal auf dem Papier eine noch stärkere Mannschaft als 2011 formiert hat.

Mit Radochla, Forke, Fuchs und Schäfer hat das Team vier namhafte deutsche Fahrer aus anderen Continental-Teams verpflichtet. Was erwarten Sie als Kapitän von den neuen Kollegen?

Fothen: Das einzige, was ich erwarte ist, dass Sie sich ohne Allüren ins Team einfügen. Der Rest kommt dann von ganz allein.

Ist für Sie die Teilnahme an der Tour de France noch ein großes persönliches Ziel?

Fothen: In der ersten Hälfte meiner Karriere habe ich schöne und erfolgreiche, aber auch ernüchternde Jahre im Radsport erlebt. Die zweite Hälfte beginne ich mit der Erfahrung, sich keinen Stress mehr mit solch hohen Zielen machen zu müssen. Erstmal muss ich wieder konkurenzfähig werden.

Sie hatten zuletzt immer wieder mit Verletzungspech bzw. mit gesundheitlichen Problemen zu kämpfen. Glauben Sie, dass Sie Ihr Leistungsniveau aus den Jahren 2005 – 2008 wieder erreichen können?

Fothen: Schaun `mer mal!

(Quelle: www.radsport-news.com)

… OLA …. Euer Markus

Sportliche Grüsse,
Euer Markus

wieder mal sitze ich auf gepackten Koffern.
Es geht Richtung Paris zum 2 Tages Rennen Paris-Corrèze.
Ins Leben gerufen wurde das Rennen 2001 vom leider zu früh verstorbenen Toursieger Laurent Fignon.
Es beginnt immer in der Nähe von Paris und endet in der Region Limousin.
Ich hoffe das Wetter bleibt so wie es ist, denn Regen ist ja nicht so mein Ding.

Bis Dann,
Euer Markus

Drückt mir die Daumen!

nach einigen Trainingswochen stand gestern zum 10. Mal das Kriterium „Tour de Neuss“ an. Eines meiner Heimrennen, das ich 2006 schon einmal gewinnen konnte. Da auch einige Tour de France Teilnehmer am Start waren, wie zum Beispiel Seppel Lang, Marcel Sieberg, André Greipel und Gerald Ciolek war ich natürlich motiviert vorne dabei zu sein. Nachdem sich relativ schnell eine Spitzengruppe vom Hauptfeld abgesetzt hatte, versuchte ich ab der 30. Runde zu diesen sieben Fahrern aufzuschließen. Dies ist mir gelungen und gemeinsam mit den anderen haben wir das Hauptfeld überrundet, sodass wir ab der 5. Runde nur noch zu 8. auf dem Rundkurs unterwegs waren. Leider hatte mich meine Aufholjagd so viele Körner gekostet, dass ich in die abschließende Sprintentscheidung nicht mehr eingreifen konnte. André Greipel konnte das Finale für sich vor Danilo Hondo und Gerald Ciolek entscheiden. Ein kleiner Trost für mich war, dass ich wie im letzten Jahr den Friedhelm-Hamacher-Preis als kämpferischster Fahrer zugesprochen bekommen habe. Eigentlich ein versöhnlicher Abschluss für mein Heimrennen. In den nächsten Tagen steht noch einmal Training an, bevor ich dann Mitte August zwei Eintagesrennen in Polen und eine zwei Tage Tour in Frankreich fahren werde. Davor werde ich mich aber noch mal bei euch melden.

Alles Gute,
Euer Markus